La creciente huella de residuos electrónicos: La cara oculta de la Inteligencia Artificial
El debate sobre el elevado consumo energético y de agua al desarrollo y la operación de la IA ocupa un lugar central en la discusión sobre su sostenibilidad, pero actualmente existe una consecuencia ambiental menos destacada pero igualmente preocupante: la generación de residuos. La recuperación de metales valiosos de estos desechos, sumado a la creciente demanda de «hardware especializado», están creando una crisis con graves implicaciones para el planeta.
La creciente demanda de IA generativa ha impulsado una demanda sin precedentes de «chips de procesamiento gráfico», componentes esenciales para el entrenamiento y la realización de modelos de aprendizaje. Sin embargo, el ciclo de vida de estos chips a veces termina en vertederos. La razón principal se enfatiza en la falta de rentabilidad para las empresas de reciclaje, pues la composición de estos dispositivos hace que el proceso sea costoso y poco relevante desde una perspectiva económica empresarial.
Una crisis creciente
Esta situación se complica al considerar la situación global de los residuos electrónicos. Según señalan algunos datos en 2022 se generaron a nivel mundial la cifra de 62 millones de toneladas de desechos electrónicos. De estos residuos tecnológicos, apenas el 22%, fue sometido a procesos de reciclaje. La brecha entre la producción y el reciclaje de estos es cada vez mayor, con una tasa de crecimiento cinco veces superior a la de su reciclaje. Asimismo, si no se implementan medidas urgentes y efectivas, se estima que la fabricación de residuos electrónicos podría aumentar en más de un 33% para el año 2030, según reseña DW.
Una de las tendencias más destacada para la eliminación de residuos es la incineración, la cual libera en la atmósfera gases de efecto invernadero, lo que contribuyendo al cambio climático y al deterioro de la calidad del aire. Por su parte, la falta de un sistema de reciclaje rentable para los componentes de «hardware de la IA» complican aún más la situación. Esta problemática se ve aún más complicada por la rápida evolución tecnológica que influyen en el flujo constante de nuevos dispositivos y al descarte de los anteriores, generando una mayor crisis climática silenciosa.
Un mejor sistema económico y ambiental
Asimismo, se requiere una mayor inversión en investigación y desarrollo de tecnologías de reciclaje más económicas para los componentes electrónicos de la IA. Es por ello que las organizaciones internacionales deben establecer regulaciones más estrictas que obliguen a las empresas responsabilizarse por el ciclo de vida completo de sus productos, impulsando el diseño de un hardware más duradero, que incluya un diseño reciclable.
La influencia de la Inteligencia Artificial no debe opacar su creciente huella ambiental. Atender el desafío de los residuos electrónicos generados por esta tecnología es esencial para garantizar un futuro mucho más sostenible, mientras que si ignoramos esta problemática solo se generará una acumulación aún mayor de desechos tóxicos que afectarán aún más la crisis ambiental global.